ツルにまつわる民話が伝わる里

日本の東北地方に位置する山形県の南陽市（なんようし）は、民話「鶴の恩返し」が伝わる里として知られている。物語を伝承するために設立された資料館「夕鶴の里」の館長に話を聞いた。

山形県南陽市の西部、漆山（うるしやま）地区を流れる織機（おりはた）川のそばに、日本人に広く知られている民話「鶴の恩返し」*が伝わる鶴布山珍蔵寺（かくふざんちんぞうじ）という寺がある。この地区には鶴巻田（つるまきだ）や羽付（はねつき）など、「鶴の恩返し」を連想させる地名も数多く残り、明治時代には製糸業の町として栄えた。現在では「夕鶴の里（ゆうづるのさと）」という資料館が作られ、製糸に関する展示や、民話の口演や機織り体験などが楽しめる。夕鶴の里資料館館長の山田和男（やまだ かずお）さんに話を聞いた。

「この辺りに伝わる民話の鶴の恩返しでは、子どもたちにいじめられていたツルを金蔵という男が助け、そのツルが人間の女性に姿を変えて男のために自分の羽毛を使って機を織り、恩返しをするという話です」と山田さん。

文献や伝承によって物語の細部に差異があるものの、教訓を学べる民話として、絵本や口承によって、日本全国の子どもたちに今でも広く知られている。その理由について山田さんはこう説明する。

「約束を守る、困っている人を助けるという教訓を語り継ぐ役目があったこと、19世紀終わりから20世紀始め頃に乱獲により激減する以前は、ツルは身近な鳥だったことからこの民話が広まったと考えられています」。

夕鶴の里には、資料館と語り部の館の2つの建物がある。「1873年に機械製糸工場が設立されて以来、地場産業として製糸業が栄えました。その歴史を踏まえ、資料館は大正時代に建てられた白壁のまゆ蔵（繭を貯蔵するための蔵）を利用しています。語り部の館では、地域で伝承される民話や神話を語り継ぐ『語り部（かたりべ）』の方たちが、鶴の恩返しなど各地に伝わる民話を情感豊かに語ってくれます」。

夕鶴の里では、英語・韓国語・中国語（繁体字）の字幕付きで鶴の恩返しのストーリー映像を視聴できるほか、英語のパンフレットも置いてある。

「海外からのお客さまもお越しになります。『恩を返すことは大切ですね』と内容をよく理解してくださった感想をいただいくことも。とても嬉しいです」。

ぜひ、ツルの伝説の伝わる地へ足を運び、日本の昔ばなしの世界を堪能してみていただきたい。

* 15世紀ごろから語り継がれてきた民話といわれており、作者は不明。日本各地で語り継がれているため、原作については諸説ある。劇作家の木下順二（1914～2006）が、この話をもとに戯曲「夕鶴」を1949年に発表した。のちに、1952年にオペラ化された。また、歌舞伎役者の五代目坂東玉三郎がつうの役を演じて話題となった。