「道の駅 メルヘンの丘めまんべつ」：北海道ならではの雄大な絶景をめぐる拠点

北海道大空町（おおぞらちょう）にある道の駅は、フォトスポットとして有名な景勝地に隣接し、地元の農畜産物が手ごろな値段で手に入り、食の製造体験などもできるという。その道の駅の担当者に魅力を聞いた。

北海道の東の空の玄関、女満別（めまんべつ）空港から車で10分ほど北上したところに、この地域の代表的な観光名所「メルヘンの丘」がある。広大な畑の先に7本のカラマツが並ぶ風景が、まるで絵本のようだと写真を撮る人が後を絶たない。1990年公開の黒澤明監督の映画『夢』の撮影地として、このあたりの風景が使われてから、全国的に有名になったという。

この観光名所から程近い場所にあるのが「道の駅　メルヘンの丘めまんべつ」。この道の駅の管理運営をしている南部猛（なんぶ　たけし）さんにお話を聞いた。「ここ大空町は畜産・農業が盛んで、おいしいものがたくさんあります。直売コーナーで販売している、毎朝、地元の農家が持ってくる採れたての野菜や、近くにある網走湖（あばしりこ）でとれたしじみ貝のエキスを使ったしょうゆ、お湯を注ぐだけで食べられるしじみの味噌汁といった加工食品が特に人気です。町内産の牛乳で作ったチーズやソフトクリームも人気で、その他に地元のブランド豚・さくら豚などの肉類もおすすめで、食材に恵まれています」。買い物だけでなく、訪れた人も楽しめる食のワークショップも充実しているという。「パンやうどんなどの小麦粉を使ったものや、ベーコンやソーセージ作りなども体験ができます」。

道の駅から国道39号線を北上すると網走刑務所博物館があるため、刑務所作業製品*を常時販売。網走刑務所のロゴが入った衣類やエプロンなどのオリジナルグッズも隠れた人気商品だ。その他、近隣のおすすめの観光スポットを南部さんに聞いた。「8月は女満別空港のひまわりが見頃です。春は見渡す限り芝桜でピンクに染まる、東藻琴（ひがしもこと）にあるひがしもこと芝桜公園もきれいです。女満別には絶景がたくさんあるので、ぜひ、この道の駅を拠点として訪れてみてください」。

* 受刑者が刑務所の中で、一般消費者向けに販売を見越して製作された品。洗剤、食品、革製品、家具など作られている。