日本の伝統行事「お食い初め」に欠かせない鯛の尾頭付き

子どもの生後100日に行われる日本の伝統行事「お食い初め（おくいぞめ）」では、必ず鯛の尾頭（おかしら）付き*が用意される。その由来について、民俗情報工学研究家の井戸理恵子（いど りえこ）さんに話を聞いた。

井戸さんは、お食い初めについて「赤ちゃんが食べるまねをする行事です。赤ちゃんが健康に成長し、豊かな食生活を送ってほしいという願いを込めて行います。主役の赤ちゃん、親、そして祖父母が集まって行うのが基本です。その起源は、平安時代（８世紀末から12世紀末）までさかのぼります。日本には古来より、〝食べることは命をつなぐこと〟という、食べるものをとても大切にする考え方があります。お食い初めを通して、子どもにお箸を使ってごはんを食べる大切さを伝えるため、千年以上にわたって引き継がれてきました」と言う。

井戸さんによれば、親が箸で赤ちゃんの口に食べ物を付けることから「箸始め」とも言われてきたと言う。

お食い初めに使う食器や食材にも、赤ちゃんが健やかに成長するようにという願いが込められている。食べ物は、縁起がよく、魔除（よ）けの色である朱色のお祝い用の漆器に盛り付ける。赤飯か山盛りの白米、そして〝祝い鯛〟と呼ばれる尾頭付きの鯛の姿焼きは欠かせない。

「尾頭付きと言う頭から尾までを使う魚の姿焼きは古来から〝一つの事を最初から最後までまっとうする〟という考え方に沿う縁起のよい食べ物とされています。また、40年も生きる個体もある、魚類の中では長寿である鯛のように、長生きをしてほしいという意味があります。さらには、雑食性の鯛のように、なんでも食べられる子になってほしいという意味もあるそうです」と井戸さんは解説する。

伝統的なお食い初めは、料理とともに小石あるいはその代わりのものも用意する。料理を一通り、赤ちゃんの口に付けて食べさせるまねをしたあと、最後にこの小石に箸先を付けて、その箸先を赤ちゃんの歯ぐきにも数回あてる。「丈夫な歯が生えてくるように」との祈りを込める。

お食い初めは、親や祖父母のほか、親族や友人が集まって祝うことも多い。子どものお披露目の場や家族の絆を深める機会でもある現代のお食い初め。縁起の良い鯛がここでも重宝されている。

* 尾と頭がついたまま、個体そのままの姿の魚のこと。特に、日本では、鯛の尾頭つきの焼き物は祝いの席で好まれる。