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笔的故乡

广岛县的熊野町由传承了传统技术的工匠制作毛笔。

书法是用毛笔和墨汁来表现的书写艺术。在书法中，文字的洇和飞白也是重要的表现手法，所以对毛笔纤细的功能有很高的要求。除了毛笔之外，画笔和化妆笔的产量也为全国之首，均出自广岛县熊野町（人口约25,000人），被称为“熊野笔”。

熊野笔是江户时代（1603-1867）末期受广岛藩产业奖励政策的激励，制笔技术得以扎根。江户时代以前，在日本不只是书法，个人的书信到公文书都是用毛笔书写，所以日本各地都生产毛笔。但是，近代化开始的明治时代（1868-1912）以后，铅笔、钢笔、还有圆珠笔等笔记工具开始盛行，在写书法以外用毛笔的机会减少，毛笔产业在全国衰退。熊野町的毛笔产业长盛不衰的原因，据说是因为四周环山，新型产业难以进入所致。

如今依然从事制作毛笔的人口占据整个町人口的1成，制笔工匠有约1500人。其中22人被国家认定为“传统工艺师”。

“最重要的是对毛的鉴定能力。能养此慧眼至少需要十年功夫”，传统工艺师的实森得全说。实森从事制笔47年，继承自祖父的家业。身为第四代的儿子也是传统工艺师。

其他国家生产的毛笔只是用1到2种毛，日本毛笔的特征是使用7至8中混合毛。主要用山羊、马、狸、黄鼠狼等动物的毛。不同动物的毛其特征也不同，就算同一动物的毛，比如山羊脖子上的毛和尾巴上的毛其特征也不相同。鉴定各种毛质，混合什么样的毛是制作高品质毛笔的关键中的关键。

选好毛后，将颖壳烧成的灰敷在毛上，用火炭熨斗熨，用鹿皮包裹后，用手搓将多余的油分去除。如果有油分多则蘸不上墨，如果油分过少则毛易断，笔的寿命就短。这需要靠多年的经验来加以调整。

接下来就是将毛用梳子梳理去除棉毛，一点一点积累将毛弄齐。毛尖弄齐后，用小刀将质量不好的毛去除，只选质地优良的毛。

此后，将毛分切成五种长度。毛笔需要将不同长度的毛放在一起才能成为圆锥形。一边涂上粘稠度小的浆糊，一边将长度不同的毛均匀的混在一起。继而放入规格不同的笔筒中，将一支笔份大小的毛分开进行干燥。在最后的完成阶段，将柔软的细毛包在外侧，调整整体平衡，最后将毛的根部用麻绳系上，用烙铁烙固。

“不同的毛用在什么地方，就会改变毛笔的书写味道。看不准这个就无法制作毛笔”， 实森说。“除了积累经验别无其他。眼看、手摸、反复失败，才能用身体记住。”